Investigadores del Grupo de Inmunología de la Diabetes del Instituto German Trías de Badalona han dado un paso adelante para conseguir, a medio plazo, una vacuna que frene, prevenga o incluso llegue a curar la diabetes 1 en humanos.

El descubrimiento es fruto de un estudio que empezó hace dos años trabajando con ratones y ha sido difundido ahora por la prestigiosa revista científica Plos One.

La jefa del Grupo de Inmunología de la Diabetes del Instituto, Marta Vives-Pi, ha indicado que "en aquella primera fase los investigadores evitaron que el cuerpo destruyera las células del páncreas que producen insulina modificando otras células del sistema inmune llamadas dendríticas", para añadir que "este avance fue importante pero requería extraer del individuo células dendríticas y modificarlas, para después volverlas a inyectar".

Ahora han descubierto, en los estudios realizados también con ratones, que se puede conseguir el mismo efecto, pero de una manera más sencilla. Así, según la doctora Vives-Pi, "se trata de crear en el laboratorio unas nanopartículas llamadas liposomas que, al ser introducidas en el cuerpo, consiguen frenar la destrucción de las células beta, y por lo tanto, evitar la diabetes".

En definitiva, es un sistema que cuenta con muchas más posibilidades de traducirse en una vacuna para los humanos, y por esta razón la invención está en vías de protección industrial, y ya se ha solicitado una patente internacional.

Para el estudio, los investigadores han trabajado con un grupo del Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnologia (ICN2), un Centro de Excelencia Severo Ochoa, ubicado en el Campus de la UAB, que aplica soluciones nanotecnológicas a retos relacionados con la biología, la energía o la tecnología. Asimismo, en el nuevo descubrimiento también han colaborado investigadores de las Universidades de Barcelona y Lleida.

Después de haber demostrado que los liposomas frenan la diabetes tipo 1 en ratones, los próximos pasos serán realizar la prueba in vitro con células humanas, hacer ensayos clínicos con personas candidatas a vacunación preventiva y curar la enfermedad combinando la vacuna con terapias regenerativas.