Un estudio con casi 400 ex atletas de élite masculinos ha mostrado que la condición de ex deportista de alta competición reduce el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en la edad adulta en un 28 %, según concluye una investigación publicada en Diabetologia por el doctor Merja Laine, de la Universidad de Helsinki, en Finlandia, y sus colegas.

El estudio de los atletas masculinos finlandeses da seguimiento al trabajo que comenzó en 1985, cuando se envió un cuestionario a 1.518 exatletas y 1.010 controles, y otros en 1995 y 2001. En 2008, se remitió una invitación para participar en un estudio clínico a todos los exatletas que todavía estaban vivos (747, de los cuales participaron 392) y controles (436, de los cuales aceptaron 207) y había respondido a al menos a uno de los cuestionarios anteriores.

El estudio clínico incluyó un examen físico, pruebas de laboratorio y cuestionarios. Los exatletas fueron divididos en tres grupos en función de su carrera deportiva: deportes de resistencia, mixto y de fuerza y los participantes sin antecedentes de diabetes (537) fueron sometidos a una prueba de tolerancia oral a la glucosa (75 g de glucosa en más de 2 horas).

Se determinó el volumen actual de actividad física en el tiempo libre (LTPA, en sus siglas en inglés) mediante cuestionarios. Esta disminución varió entre las diferentes categorías deportivas: la reducción del riesgo fue del 61 % para los que habían tenido carreras profesionales en deportes de resistencia (un hallazgo estadísticamente significativo), mientras que para los deportes mixtos, el descenso fue del 21 % y en los de potencia, del 23 % (ambos no estadísticamente significativos).

El riesgo de la diabetes tipo 2 disminuye con el aumento de volumen de LTPA, en un 2 % por cada hora semanal. Los antiguos atletas de élite también tenían un riesgo del 42 % menos de intolerancia a la glucosa (IGT), un estado precursor de la diabetes."Con el envejecimiento, los ex atletas mantienen su estilo de vida físicamente activo mejor que los controles. Una antigua carrera como deportista de élite protege de la diabetes tipo 2 y la intolerancia a la glucosa en la edad adulta. El volumen de la actividad física en el tiempo actual también se asoció inversamente con la prevalencia de la diabetes tipo 2", han concluido los autores.