Las bacterias y los virus tienen un papel obvio en la causa de las enfermedades infecciosas, pero los microbios también se han identificado como causa sorprendente de otras enfermedades, incluyendo el cáncer cervical (virus del papiloma humano) y las úlceras de estómago (bacterias H. pylori).

Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Iowa sugiere ahora que las bacterias pueden incluso ser causa de una de las enfermedades más frecuentes de nuestro tiempo, la diabetes tipo 2.

El equipo de investigación dirigido por Patrick Schlievert, profesor de microbiología de la Facultad de Medicina Carver, ha encontrado resultados que confirman que la exposición prolongada a una toxina producida por Staphylococcus aureus (estafilococo) provoca todos los síntomas característicos de la diabetes, incluyendo resistencia a la insulina, intolerancia a la glucosa e inflamación sistémica.

Las pruebas con esas bacterias se han efectuado en ensayos con conejos, y los hallazgos sugieren que las terapias destinadas a eliminar esas bacterias de estafilococos o neutralizar los superantígenos pueden tener un potencial para prevenir o tratar la diabetes en el futuro y detener de esa manera la gran cantidad de casos que se producen hoy en día.

La obesidad sigue siendo un factor de riesgo conocido para el desarrollo de la diabetes, sin embargo esa obesidad también altera el microbioma de una persona (el ecosistema de bacterias que colonizan nuestros cuerpos y que afectan nuestra salud) y por ahí también podría encontrarse una explicación.

La investigación de Schlievert ha demostrado previamente que superantígenos – toxinas producidas por todas las cepas de bacterias estafilococos – perturban el sistema inmunológico y son responsables de los efectos mortales de diversas infecciones por estafilococos, como el síndrome de choque tóxico, sepsis o la endocarditis.