Una nueva investigación de la Universidad Nacional y Kapodistria de Grecia, sugiere que los fármacos agonistas del receptor GLP-1 protegen contra la retinopatía diabética, una complicación común de la diabetes que puede llevar a la pérdida de la visión.
Este hallazgos, presentados en la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) en Viena, y publicado en la revista Pharmaceutics, demuestran como la semaglutida, utilizada ampliamente para tratar la diabetes tipo 2 y la obesidad, imita la acción del GLP-1, una hormona que ayuda al cuerpo a producir más insulina cuando es necesario, ralentizndoa la digestión, reduciendo el apetito y aumentando la sensación de saciedad.
Numerosos tejidos alrededor del cuerpo tienen receptores GLP-1, de manera que investigaciones recientes han sugerido que estos medicamentos también tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes. En este sentido, algunos estudios han indicado que reducen el riesgo de retinopatía diabética, la principal causa de ceguera en adultos en edad laboral.
Más del 90 % de las personas con diabetes tipo 1 y entre el 50 y el 60 % de las personas con diabetes tipo 2 desarrollan esta afección, en la que los niveles altos de azúcar en sangre dañan los vasos sanguíneos del tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo.
Ioanna Anastasiou, de la Universidad Nacional y Kapodistria de Atenas, y líder la investigación, ha explicado que "la retinopatía diabética representa un importante desafío para la salud pública", para añadir que "a nivel mundial, se proyecta que más de 191 millones de personas la padecerán para 2030, y alrededor de 56 millones experimentarán etapas de la enfermedad que amenazan la visión. Estas estadísticas subrayan la necesidad crítica de una detección eficaz, una detección temprana y, fundamentalmente, tratamientos más efectivos".
Gran parte del daño a la retina se debe a los radicales libres, moléculas que pueden dañar las células y que se producen en mayor cantidad cuando la glucemia es alta. La teoría es que los fármacos GLP-1 protegen la retina al aumentar los niveles de antioxidantes, compuestos que neutralizan los radicales libres. Por contra, otros estudios han sugerido que los fármacos GLP-1 aumentan el riesgo de retinopatía diabética o la exacerban en quienes ya la padecen.
Para aportar claridad al asunto, el doctor Anastasiou y sus colaboradores llevaron a cabo un estudio detallado del efecto de los fármacos GLP-1 sobre las células de la retina en enfermedades similares a la diabetes.
Para el estudio de laboratorio, se trataron células endoteliales de la retina humana con diversas concentraciones de semaglutida, que se mantuvieron como promedio con altos niveles de glucosa y estrés oxidativo.
Posteriormente, se les sometió a una serie de pruebas, cuyos resultados mostraron que las células tratadas con semaglutida tenían hasta el doble de probabilidades de seguir vivas que las células no tratadas. Además, presentaban mayores reservas de energía.
En este contexto, tres marcadores de estrés oxidativo en la retinopatía diabética fueron notablemente más bajos en las células tratadas: los niveles de apoptosis, una forma de muerte celular, disminuyeron de aproximadamente el 50 % en las células no tratadas a alrededor del 10 % en las células tratadas con semaglutida; la producción de superóxido mitocondrial, un radical libre, disminuyó de aproximadamente el 90 % a alrededor del 10 %; y la acumulación de compuestos dañinos llamados productos finales de glicación avanzada también disminuyó sustancialmente.
Análisis posteriores mostraron que los genes implicados en la producción de antioxidantes estaban sobreexpresados o eran más activos en las células tratadas, en comparación con las no tratadas. Este resultado, y una mayor supervivencia, indican que la semaglutida reparaba el daño celular.
Ahora serán necesarios nuevos ensayos clínicos para confirmar estos efectos protectores en los pacientes y explorar si los agonistas del receptor GLP-1 pueden retardar, o incluso detener, la progresión de esta afección que afecta la visión.
