El popular fármaco para la diabetes metformina, ampliamente utilizado y de bajo coste, que en su día se esperaba que fuera muy prometedor para el tratamiento del cáncer de mama, no previene ni detiene la propagación de las formas más comunes de esta enfermedad, según un nuevo hallazgo publicado en la revista Journal of the American Medical Association.

Este ensayo, dirigido por la doctora Pamela Goodwin, del Sinai Health, y realizado por el Grupo Canadiense de Ensayos sobre el Cáncer (CCTG) en el marco de la red del Grupo Internacional del Cáncer de Mama (BIG), es el mayor de su clase hasta la fecha, y en él se ha realizado un seguimiento de más de 3.600 pacientes con cáncer de mama de todo Canadá, Estados Unidos, Suiza y el Reino Unido.

Se trata de un ensayo aleatorizado y a doble ciego en el que participaron pacientes que fueron tratadas con dos pastillas al día de placebo o del fármaco para la diabetes metformina.

En general, los investigadores constataron que la adición de metformina a los tratamientos estándar del cáncer de mama no mejoraba los resultados en los dos tipos más comunes de cáncer de mama, con receptores hormonales positivos o negativos.

Según ha confirmado la doctora Goodwin, que es además científica clínica del Instituto de Investigación Lunenfeld-Tanenbaum de Toronto, «los resultados nos indican que la metformina no es eficaz contra los tipos más comunes de cáncer de mama y que debe interrumpirse cualquier uso no autorizado de este fármaco para el tratamiento de estos tipos comunes de cáncer de mama».

Aunque la metformina no resultó eficaz para tratar las formas más comunes de cáncer de mama, la doctora Goodwin ha subrayado que el ensayo obtuvo un resultado potencialmente importante para las personas con una forma menos común pero agresiva de la enfermedad, denominada cáncer de mama HER2-positivo, ya que los investigadores descubrieron que había pruebas de que el uso de metformina durante cinco años podría conducir a una reducción de las muertes.

El cáncer HER2-positivo representa alrededor del 20 % de todos los cánceres de mama, y aunque el uso de metformina no es beneficioso en la mayoría de los cánceres de mama comunes, en los casos de cáncer de mama HER2-positivo, los resultados de este estudio sugieren que puede ser beneficioso, de forma que deberían ser replicados en futuras investigaciones antes de que la metformina se utilice como tratamiento del cáncer de mama

La metformina pertenece a una clase de fármacos llamados biguanidas, que se utilizan para tratar la hiperglucemia o la diabetes. En este sentido, algunos estudios observacionales y preclínicos anteriores sugirieron que este fármaco también podría reducir el riesgo de desarrollo y aumentar la supervivencia de algunos tipos de cáncer, incluido el de mama.

Así las cosas, se ha sugerido que el fármaco puede ralentizar el crecimiento del cáncer de mama al mejorar el metabolismo de los pacientes, en particular los niveles de insulina, lo que reduciría el crecimiento de las células cancerosas, o que podría afectar directamente a las células cancerosas.