Resultados preliminares de un estudio observacional de la Université Sorbonne Paris Nord (Francia), han revelado que un azúcar llamado ácido N-glicolilneuramínico (Neu5Gc), común en la carne roja, está asociado de forma independiente con un riesgo un 63 % mayor de desarrollar diabetes tipo 2.
La asociación fue más débil, pero siguió siendo significativa incluso después de tener en cuenta el índice de masa corporal (IMC).
Según ha declarado el autor principal, el doctor Leopold Fezeu, de la Universidad Sorbonne Paris Nord, Bobigny, Francia, "nuestros hallazgos respaldan la inflamación crónica como un mecanismo específico que vincula el consumo de carne roja con la diabetes tipo 2, en parte más allá de la cantidad de carne roja que consume una persona y en parte independiente de la grasa corporal".
El análisis reveló que, cuanto mayores son los niveles de Neu5Gc, mayor es el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Como explica el doctor Fezeu, "aunque no sabemos con exactitud qué niveles de Neu5Gc desencadenan una respuesta inmunitaria, nuestros datos sugieren que una mayor ingesta de Neu5Gc derivado de la carne se asocia con un riesgo progresivamente mayor de diabetes tipo 2".
La mayoría de los mamíferos producen de forma natural un azúcar conocido como Neu5Gc, pero los humanos perdieron esta capacidad debido a una antigua mutación genética en el gen CMAH, un carbohidrato que se encuentra en la carne roja, specialmente la de vacuno y cordero y, en menor medida, en los productos lácteos.
Cuando las personas consumen estos alimentos, el Neu5Gc animal se absorbe y se incorpora metabólicamente a los tejidos humanos, donde actúa como una molécula extraña, un llamado xenoautoantígeno.
El sistema inmunitario produce anticuerpos contra él, y la activación inmunitaria crónica resultante (xenosialitis) se ha relacionado previamente con enfermedades cardiovasculares y cáncer. Pero hasta ahora, ningún estudio prospectivo a gran escala ha examinado si el Neu5Gc puede desencadenar inflamación crónica y promover la diabetes tipo 2.
Para abordar esta cuestión, los investigadores analizaron la asociación entre el Neu5Gc dietético presente en la carne roja y los lácteos y los nuevos casos de diabetes tipo 2 en 89.953 adultos del estudio NutriNet-Santé, un amplio estudio de cohorte observacional prospectivo francés a largo plazo que investiga las relaciones entre la dieta, el estilo de vida y la salud. La edad promedio era de 42 años, el 79 % eran mujeres y los participantes no padecían diabetes tipo 2 ni cáncer al inicio del estudio.
El análisis abarcó toda la carne roja, incluyendo la de res, cordero, cerdo, conejo, cabra y caza. Los productos cárnicos procesados (como tocino, salchichas y embutidos) se registraron como un grupo de alimentos aparte; y los investigadores estimaron la ingesta de Neu5Gc de cada participante a partir de todos los alimentos consumidos, utilizando el contenido medido de Neu5Gc en cada alimento. Posteriormente, los participantes se dividieron en cinco grupos iguales (quintiles) según su ingesta de Neu5Gc derivado de la carne, por separado para hombres y mujeres, y se comparó el riesgo de diabetes tipo 2 en cada grupo con el grupo de menor ingesta.
Los investigadores hallaron una asociación estadísticamente significativa entre el Neu5Gc derivado de la carne y el riesgo de padecer diabetes tipo 2, observándose un aumento considerable del riesgo a mayores niveles de exposición, algo que sugiere la posible existencia de un mecanismo umbral, mediante el cual el sistema inmunitario se ve sobrepasado una vez que la incorporación de Neu5Gc en los tejidos supera cierto nivel.
El análisis reveló que las personas en el quintil más alto de Neu5Gc derivado de la carne tenían un riesgo un 63 % mayor de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellas en el quintil más bajo, incluso después de ajustar por posibles factores de confusión, como la edad, el sexo, la actividad física, la calidad de la dieta, el tabaquismo y las afecciones de salud subyacentes. Esta asociación se observó tanto en hombres como en mujeres, sin que existiera evidencia estadística de que difiriera entre los sexos.
Además, los investigadores estimaron que la obesidad explicaba alrededor del 13 % de la asociación entre el Neu5Gc derivado de la carne roja y la diabetes tipo 2, lo que sugiere que la mayor parte de esta asociación se produce a través de mecanismos biológicos independientes del aumento de peso, probablemente mediante efectos inflamatorios directos sobre las células productoras de insulina y los tejidos sensibles a la insulina.
En futuras investigaciones, los autores pretenden investigar cómo el Neu5Gc y otros componentes de la carne roja, como el hierro hemo (una forma de hierro dietético), se relacionan conjuntamente con el riesgo de diabetes tipo 2, y medir los anticuerpos anti-Neu5Gc para probar directamente el mecanismo propuesto.
Los autores han señalado que los resultados son preliminares y aún no han sido validados, y advierten que las estimaciones podrían variar una vez finalizado el análisis. Asimismo, estimar la ingesta de Neu5Gc a partir de registros dietéticos y no examinar los cambios en la ingesta dietética durante el seguimiento podría haber introducido cierto error de medición.
