Una investigación publicada en la revista científica The Journal of Immunology ha dado respuesta a una incógnita clínica que llevaba tiempo intrigando a la comunidad médica, que consiste en porqué los pacientes con diabetes tipo 1 tienen menos riesgo de desarrollar tumores como el melanoma, el cáncer de mama o el de colon. La clave de este mecanismo de protección inmunitaria reside en cómo la hiperglucemia reprograma de forma directa la capacidad defensiva de los linfocitos T.
A través de modelos animales, el equipo investigador del National Institute of Pharmaceutical Education and Research observó que el desarrollo tumoral en ratones con niveles elevados de azúcar en sangre se reducía de forma significativa en comparación con el de aquellos animales que recibían tratamiento con insulina o mantenían una glucemia normal. Según apuntan los investigadores, la causa principal de este enlentecimiento radica en que la hiperglucemia estimula una reprogramación inmunitaria de las células T, optimizando su capacidad para controlar la expansión tumoral.
Los análisis revelaron que los ratones hiperglucémicos no solo contaban con un número superior de linfocitos T, sino que estas células mostraban una respuesta más eficaz frente a los tumores. Los expertos sugieren que la presencia constante de glucosa elevada induce al organismo a mantener un pool más amplio de células inmunitarias inflamatorias. Sin embargo, al administrar insulina a los animales para restablecer los niveles normales de azúcar, los linfocitos T perdían esta capacidad defensiva.
En el ámbito molecular, los científicos identificaron un incremento en la actividad de una vía de señalización celular específica dentro de los linfocitos T expuestos a hiperglucemia, la cual actúa como un potenciador de la respuesta inmunitaria. Posteriormente, el equipo confirmó la relevancia clínica de este hallazgo al comprobar que esta misma ruta de señalización se encuentra sobreexpresada en las células inmunitarias procedentes de muestras de sangre de personas con hiperglucemia.
El hallazgo sienta las bases para diseñar tratamientos oncológicos innovadores que simulen estos cambios sin necesidad de alterar los niveles de glucosa en sangre. En este sentido, la doctora Anamika Bose, autora principal del trabajo, ha detallado que "nuestros hallazgos abren diversas vías de investigación para nuevas inmunoterapias contra el cáncer, al aplicar los cambios que observamos en las células T de pacientes con diabetes tipo 1 e imitar esos cambios celulares en nuevos tratamientos para todos los pacientes".
Este avance abre un abanico de posibilidades para la medicina de precisión en el campo de la inmuno-oncología, lo que ha servido a la investigadora para cocluir que "estos hallazgos son fascinantes, porque ahora comprendemos en parte cómo la diabetes tipo 1 protege contra ciertos tipos de cáncer; nuestra nueva comprensión de esta vía nos brinda nuevas formas de desarrollar inmunoterapias basadas en células T para pacientes con cáncer".
