La metformina, un fármaco utilizado habitualmente para tratar la diabetes tipo 2 podría desempeñar también un papel relevante a la hora de reducir el riesgo de cáncer de hígado en determinados pacientes que han superado la hepatitis C. Una investigación realizada sobre 1.531 pacientes de tres hospitales españoles, cuyos datos de evolución han sido seguidos durante más de seis años, así lo asegura.
El estudio, liderado por investigadores vinculados a la Gerencia del Área Integrada del Hospital de Guadalajara ha observado que el uso acumulado de la metformina se asocia con una reducción significativa del riesgo de desarrollar hepatocarcinoma, el cáncer de hígado más frecuente. El trabajo se centra específicamente en personas con diabetes mellitus tipo 2 que habían conseguido eliminar la infección provocada por el virus de la hepatitis C.
La erradicación del virus supone un importante avance para estos pacientes, pero no significa que desaparezca completamente el peligro de desarrollar cáncer de hígado, de manera que las personas que presentan una enfermedad hepática avanzada mantienen un riesgo residual, especialmente cuando concurren otros factores como la diabetes tipo 2, y es precisamente en este grupo donde los investigadores han encontrado la asociación entre la metformina y un menor riesgo de hepatocarcinoma.
Los resultados abren una nueva línea de conocimiento que podría contribuir a mejorar las estrategias de prevención y el seguimiento de aquellos pacientes que presentan un mayor riesgo. El coordinador del estudio, el doctor Juan Ramón Larrubia, ha explicado que «hoy el reto no es curar la hepatitis C, ya que existen tratamientos completamente eficaces». A su juicio, la cuestión está ahora en llegar y realizar un seguimiento adecuado de todos los pacientes una vez superada la infección.
En este sentido, Larrubia ha advertido de que «curar la hepatitis C no elimina completamente el riesgo de cáncer de hígado en algunos pacientes» y ha señalado que el objetivo del trabajo era y sigue siendo «encontrar herramientas que permitan reducir ese riesgo y mejorar su pronóstico mediante la optimización de la detección de pacientes con riesgo aumentado de hepatocarcinoma y aplicando estrategias para reducir este riesgo».
El estudio nació hace tres años en el Hospital Universitario de Guadalajara a partir de un Trabajo Fin de Grado. La colaboración entre diferentes centros permitió ampliar posteriormente la investigación hasta reunir los datos de 1.531 pacientes y realizar un seguimiento de su evolución durante más de seis años. El trabajo multicéntrico se ha desarrollado junto a la Fundación Hospital Universitario de Alcorcón y el Consorcio Sanitario del Alto Penedés-Garraf de Sitges, centros con los que los investigadores de Guadalajara mantienen una colaboración que ha permitido ampliar la muestra y reforzar los resultados obtenidos.
El trabajo ha sido publicado en Liver International, la revista oficial de la International Association for the Study of the Liver (IASL) y una de las publicaciones de mayor impacto en el ámbito de la hepatología.
No obstante, los investigadores han recalcado que los resultados no modifican la necesidad de mantener los programas de vigilancia para los pacientes con enfermedad hepática avanzada.
La asociación observada con la metformina abre una nueva vía de investigación para avanzar en la prevención del cáncer de hígado, pero no sustituye el seguimiento de las personas que continúan presentando riesgo pese a haber eliminado el virus. El equipo ha destacado además el papel de la investigación clínica desarrollada desde el sistema sanitario público para trasladar los avances científicos a la práctica asistencial y conseguir una atención más personalizada y basada en la evidencia.
La gerente del Área Integrada de Guadalajara, Elena Martín, ha felicitado a los investigadores y ha destacado su trabajo para avanzar en nuevas evidencias científicas, que ha definido como «la mejor herramienta para anticiparse a la enfermedad que nos ayuda a prevenir complicaciones antes de que aparezcan».
