Un equipo de científicos de la Universidad de Waterloo, en Ontario (Canadá), ha desarrollado un parche de uso cutáneo totalmente indoloro que permite la monitorización continua de biomarcadores clave como la glucosa, las cetonas y el lactato, transmitiendo los datos directamente a teléfonos móviles o dispositivos médicos.
Se trata de un avance tecnológico que representa una importante innovación en el ámbito de la salud personalizada y la monitorización en tiempo real, y podría transformar la forma en que millones de personas gestionan enfermedades crónicas como la diabetes tipo 1.
Más pequeño que una tirita convencional, el parche utiliza materiales inteligentes como hidrogeles que, al entrar en contacto con el líquido subcutáneo, se hinchan y se vuelven flexibles, garantizando una total compatibilidad con la piel.
Una de las grandes novedades de esta tecnología es su capacidad para medir simultáneamente los niveles de glucosa y cetonas en sangre, dos parámetros fundamentales para personas con diabetes tipo 1. Hasta ahora, los pacientes debían recurrir a múltiples dispositivos y pinchazos dolorosos para obtener esta información; pero a diferencia de los sistemas convencionales de monitorización de glucosa continua, actualmente no existen dispositivos aprobados que permitan el control continuo de cetonas, un componente esencial para prevenir episodios de cetoacidosis diabética, una complicación grave y potencialmente mortal.
Según ha explicado la Dra. Mahla Poudineh, profesora del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática y líder del proyecto, “lo que distingue a nuestros parches de las agujas sólidas es que son totalmente indoloros y compatibles con la piel”, para añadir que “lo que distingue a nuestros parches de las agujas sólidas es que son totalmente indoloros y compatibles con la piel”.
Tras demostrar su eficacia en modelos animales, los investigadores han comenzado los ensayos en humanos con adultos no diabéticos, utilizando suplementos de cetonas para facilitar la medición. La siguiente fase del estudio se centrará en pacientes con diabetes tipo 1, en colaboración con socios clínicos.
Pero el potencial de esta tecnología va más allá de la diabetes, de manera que el equipo también está trabajando en la adaptación del parche para la monitorización continua de otras condiciones clínicas, como las enfermedades cardiovasculares y el rendimiento físico, para lo que han desarrollado una versión del dispositivo equipada con sondas de aptámeros, fragmentos personalizados de ADN que pueden detectar moléculas específicas, lo que amplía el espectro de biomarcadores medibles y supera las limitaciones de los sensores enzimáticos utilizados actualmente.
En el caso del lactato, un marcador clave en el metabolismo muscular y cardiovascular, el parche ofrece una herramienta revolucionaria para deportistas y profesionales del ejercicio físico.
Actualmente, los atletas deben interrumpir su actividad para realizar análisis de lactato, lo que dificulta una evaluación precisa del esfuerzo en tiempo real. Los nuevos sensores portátiles permitirán medir continuamente los niveles de lactato sin detener el entrenamiento, optimizando así los planes de ejercicio y recuperación.
Según los investigadores, esta tecnología tiene el potencial de aplicarse a una amplia gama de biomarcadores, ofreciendo una plataforma versátil para el desarrollo de dispositivos de salud personalizados.
Su carácter no invasivo, portátil y conectado a dispositivos móviles también lo hace especialmente atractivo en un contexto sanitario que apuesta por soluciones remotas, accesibles y centradas en el paciente.
El diseño del parche también supone un avance desde el punto de vista del confort y la usabilidad, de manera que además del aspecto clínico, el diseño del parche también supone un avance desde el punto de vista del confort y la usabilidad. Al ser sólido antes de insertarse, pero adquirir una textura flexible tras absorber el fluido subcutáneo, el dispositivo se adapta mejor al cuerpo y elimina las molestias asociadas a otros sistemas invasivos.
Esta innovación, basada en hidrogel, también facilita una aplicación más sencilla y segura, tanto para usuarios particulares como para profesionales sanitarios.
La versatilidad de este sistema y su capacidad de integración con herramientas digitales plantea un nuevo horizonte en la medicina de precisión, donde los datos biométricos continuos pueden guiar tanto el diagnóstico como el tratamiento y la prevención.
En el caso de enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión, contar con información en tiempo real puede mejorar significativamente el control de la enfermedad y la calidad de vida de los pacientes, de manera que los desarrolladores confían en que, tras las pruebas clínicas en marcha, la tecnología pueda estar disponible en los próximos años como parte del ecosistema de salud digital.
