Un equipo de investigación ha identificado un mecanismo clave que explica cómo el hígado adapta su funcionamiento cuando el organismo pasa del ayuno a la alimentación. El hallazgo aporta nuevos conocimientos sobre la forma en que este órgano regula el metabolismo de los azúcares y las grasas y podría abrir la puerta al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas frente a enfermedades como la diabetes, la obesidad o la enfermedad hepática metabólica.
El estudio, impulsado por el Instituto de Investigación Biomédica Catalunya Sud (IRB CatSud, anteriormente IISPV) y liderado por personal investigador del área de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (CIBERDEM), ha sido publicado en la prestigiosa revista científica Science Advances.
El trabajo, en el que también han participado investigadores de distintas áreas del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y de la Universidad Rovira y Virgili (URV), se ha centrado en el succinato, una molécula conocida por su papel en la producción de energía, pero que también actúa como señal biológica a través del receptor SUCNR1.
Este receptor es especialmente abundante en una zona concreta del hígado y su presencia aumenta durante el desarrollo del órgano, lo que apunta a un papel determinante en su funcionamiento.
El equipo científico ha comprobado que tanto los niveles de succinato como la expresión del receptor SUCNR1 varían según el organismo se encuentre en ayunas o después de comer.
Para analizar su función, los investigadores estudiaron ratones modificados genéticamente que carecían de este receptor en los hepatocitos, las principales células del hígado. Los resultados muestran que, en ausencia de SUCNR1, el hígado produce más glucosa de la necesaria durante el ayuno y pierde capacidad para adaptarse a los cambios metabólicos que se producen tras la ingesta de alimentos.
A nivel celular, esta ausencia también altera la forma en que las células obtienen energía, las obliga a recurrir a otros nutrientes y dificulta la recuperación de sus reservas energéticas después de las comidas.
En conjunto, el estudio identifica al receptor SUCNR1 como un regulador esencial de la adaptación metabólica del hígado, capaz de conectar las señales energéticas con la respuesta de las células a los cambios nutricionales.
Los investigadores consideran que estos resultados contribuyen a comprender mejor cómo se alteran los mecanismos metabólicos en distintas enfermedades y ofrecen una nueva base científica para desarrollar tratamientos más precisos y eficaces en el futuro.
Se trata de un descubrimiento que podría contribuir a comprender mejor el origen de diversas enfermedades metabólicas y facilitar el desarrollo de futuras terapias.
