Tres nuevas investigaciones científicas desarrolladas en Francia revelan que el consumo de colorantes y conservantes alimentarios podría incrementar significativamente el riesgo de padecer diabetes tipo 2, pero también cáncer, hipertensión y enfermedades cardiovasculares.
Los trabajos, coordinados por el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica (Inserm), constituyen los primeros estudios epidemiológicos de gran envergadura que analizan una amplia variedad de aditivos en relación con estas patologías.
Las investigaciones forman parte del proyecto NutriNet-Santé, una iniciativa de salud pública que ha recopilado información de más de 100.000 participantes. En ellas han colaborado equipos del Inserm, el Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente (Inrae), las universidades Sorbonne Paris Nord y Paris Cité, además del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios (Cnam).
Según datos de la base de datos Open Food Facts, una plataforma colaborativa de acceso libre que registra información sobre productos alimentarios vendidos en diferentes países, más de 139.000 alimentos y bebidas contienen al menos un colorante, una cifra que se eleva de manera considerable cuando se trata de conservantes, ya que más de 700.000 productos incluyen este tipo de aditivos en su composición.
Los resultados, que se han publicado en las revistas científicas Diabetes Care, European Journal of Epidemiology y European Heart Journal, indican que las personas con mayor consumo de colorantes alimentarios presentan un riesgo un 38 % superior de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellas menos expuestas a estos compuestos.
Algunos aditivos específicos mostraron asociaciones aún más preocupantes: el caramelo común (E150a) aumenta el riesgo en un 46 %, mientras que la curcumina (E100) lo incrementa en un 49 %.
En el ámbito oncológico, los estudios hallaron que el consumo elevado de colorantes se asocia con un incremento del 14 % del riesgo de cáncer en general. Las cifras resultan más alarmantes en tipos específicos de tumores: un 21 % más de riesgo para cáncer de mama y un 32 % para cáncer de mama posmenopáusico.
Esta investigación centrada en conservantes reveló que los consumidores con mayor exposición presentan un riesgo un 24 % más elevado de desarrollar hipertensión arterial. El sorbato de potasio (E202), un conservante ampliamente utilizado en la industria alimentaria para evitar el crecimiento de mohos, levaduras y algunos hongos, se asoció con un incremento del 39 % del riesgo de hipertensión.
Los autores de las investigaciones han subrayado que estos hallazgos coinciden con estudios experimentales previos realizados en modelos celulares y animales.
Los científicos consideran que estos resultados refuerzan la necesidad de que las autoridades sanitarias reevalúen la seguridad de ciertos aditivos alimentarios, al tiempo que recomiendan limitar el consumo de productos ultraprocesados y favorecer alimentos frescos o poco transformados como medida preventiva ante estas patologías.
